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Al comenzar un año escolar nuevo, muchos niños alrededor del mundo tendrían que perder la oportunidad de asistir a la escuela debido a su participación en conflictos armados. Al mismo tiempo, la mayoría de estos niños empiezan a luchar por su derecho de tener una educación. En Colombia, donde las guerras clandestinas han desplazado aproximadamente 1 millón de personas desde 1980, la mayoría siendo mujeres y niños, el programa de UNICEF (Fondo de Naciones Unidas para la Infancia), "El movimiento infantil para la paz," movilizó casi 13 millones de personas--niños y adultos--a comprometerse a trabajar activamente para la paz y la justicia social para poner fin a la violencia en su país.

"El movimiento infantil" estuvo casi el año entero de 1996 haciendo campaña para la paz en un esfuerzo de movilización nacional, coordinado por UNICEF y Redepaz. En octubre de ese año, casi 3 millones de niños, desde 8 a 18 años, vinieron a votar para un referéndum especial, ejerciendo su derecho humano de tener sus opiniones vocalizadas sobre asuntos de importancia para ellos, como fue articulado en "El convenio de los derechos de niños" de 1989.

Cierto es que el esfuerzo de movilización fue un acercamiento único a la educación. Además, enseñó a un país más en cuanto a la paz que se puede lograr por medio de cualquier lectura.

Por muchos años se pensaba que la educación sobre la paz tenía que tomar lugar en un currículo formal y tenía que ser una enseñanza sobre una materia definida. La experiencia de UNICEF apoya, cada vez más, la idea de que la mejor manera de aprender sobre la paz es por medio de: hacer y practicar el comportamiento que promueve la paz. En Colombia, los niños no tomaron ningún examen formal sobre lo que habían aprendido sobre la paz; en cambio, la promocionaban hacia el nivel más alto de la agenda pública, haciendo que la paz, opuesta a la violencia, fuera la esperanza de la gente.

En octubre de 1997, un año después de que los niños votaron por la paz, 10 millones de adultos siguieron su ejemplo. En una papeleta especial, votaron por "fundamentar la paz y la justicia social, proteger la vida, rechazar todas las formas de violencia y respetar el 'Mandato de la paz infantil.'" Utilizando la papeleta, los colombianos exigieron que se acabaran las atrocidades y que la ley internacional humanitaria fuera respetada.

No obstante, Colombia todavía permite que los niños sean reclutados con el permiso de sus padres. Además, según un reportaje reciente de "Observadores de los derechos humanos," las guerrillas, los paramilitares y las fuerzas de seguridad continúan usando niños en zonas de combate. A la vez, la educación de la paz sí hace una diferencia: porque la próxima generación aprende de las ideas sabias de la resolución de conflictos.